Фамилия Нэлин может быть фонетическим вариантом фамилии Нелин. В свою очередь, фамилия Нелин является сокращенной формой фамилии Каценеленбоген, которая происходит от названия города Katzenelеnbogen в Германии. Название этого города в дословном переводе означает «локоть кошки». Фамилия эта известна с 16-го века. Первым, кто носил эту фамилию, был Нелин Меир бен Ицхак (1482-1562), руководитель ешивы Падуи, который родился в городе Каценеленбоген. Фамилия Нелин может также происходить от так называемого «охранительного» имени Нелин. Оно образовалось от глагола «линять» с отрицательной частицей «не». В данном случае, надеясь иметь красивого и здорового мальчика, родители назвали его Нелином. Менее вероятной представляется связь фамилии с женским именем Нелли, которое имеет греческое происхождение и означает «светлая». Свои особенности имеют фамилии, зародившиеся в среде различных этнических групп евреев: евреев Израиля, русскоязычных евреев, ашкенази, сефардов, бухарских евреев из Средней Азии и горских евреев с Кавказа. Так, наличие в фамилии Нэлин суффикса -ин указывает на то, что она сформировалась под славянским влиянием и принадлежит еврейскому роду, основатель которого проживал на территории России, Украины, Белоруссии, Польши. Среди известных однофамильцев можно назвать российского актера и конферансье Эммануила Фроймовича Нэлина.