Фамилия Нелина — редкий случай, когда за короткой и простой на вид формой скрывается сразу несколько совершенно разных историй происхождения. Разобраться, какая из них верна для вашей семьи, можно только по конкретным документам, но ономастика предлагает любопытные варианты.

Самая неожиданная версия связывает фамилию с немецким городом Каценеленбоген. Название этого города дословно переводится как «локоть кошки». Сокращённая форма — Нелин — действительно встречалась у еврейских семей, ведущих род из этого региона. Фамилия известна с XVI века, а первым задокументированным носителем был Нелин Меир бен Ицхак (1482–1562), руководитель ешивы Падуи, родившийся в Каценеленбогене. Если ваши предки имели отношение к еврейской диаспоре Германии или Италии, эта версия — главный кандидат.

Второй вариант — чисто славянский, прозвищный. В диалектах русского языка встречалось наречие «нель» — «не только; не то что». Человек, часто вставлявший это словечко в речь, легко получал прозвище Неля, а его дети становились Нелиными. Такая модель образования фамилий от характерных словечек — одна из самых распространённых в России.

Третий путь — охранительное имя. В крестьянской среде существовал обычай давать детям имена-обереги, чтобы обмануть злых духов. Имя Нелин образовали от глагола «линять» с отрицательной частицей «не»: родители, надеясь вырастить красивого и здорового мальчика, называли его Нелином, как бы отгоняя от него «линьку», бледность и хворь. Со временем имя превратилось в фамилию.

Менее вероятна связь с женским именем Нелли. Оно имеет древнерусское происхождение и означает «нежная, но настойчивая», однако фамилии от женских имён в русской традиции встречаются реже и обычно указывают на матриархальную линию. У еврейских же семей, напротив, можно встретить самые причудливые немецкие фамилии-кальки: Вейценбаум — «пшеничное дерево», Зауэрштром — «кислый поток», Левенфиш — «рыба-лев», Цигенбаум — «козье дерево», Квечман — «высказываться неохотно». На этом фоне сокращение длинного Каценеленбоген до Нелина выглядит вполне естественным.

Какую бы версию ни подтвердили семейные архивы, фамилия Нелина — пример того, как одинаково звучащая форма может вести к разным историческим пластам: от средневековой еврейской учёности до русского деревенского суеверия.