Фамилия Нелич — редкий пример, когда суффикс сразу выдаёт географию происхождения. В русских фамилиях типичны окончания -ов, -ин, -ский. Формант -ич (а Нелич — это именно оно, только с ударением на первый слог? или на второй? — в любом случае, основа та же) характерен для белорусской и, особенно, польской ономастики. В Польше фамилии на -ич (Nielicz, Nielich) встречаются, хотя и не входят в топ-список. В русской традиции фамилии с таким суффиксом — почти всегда следствие западного влияния или миграции из земель бывшего Великого княжества Литовского.

Корень здесь — «нел-», восходящий к древнерусскому или западнославянскому прозвищу. Самое прямое объяснение — от глагола «нелить» (не жалеть, не щадить) или прилагательного «нелый» (нецелый, повреждённый). В старину «нель» могло означать человека неполноценного, хромого, больного, либо, наоборот, того, кого «не жалели» — батрака, сироту. Прозвище Неля, Нёля фиксируется в новгородских писцовых книгах XV века, но там оно чаще уменьшительное от Нестор или Нефёд. Однако суффикс -ич указывает на отчество: Нелич — сын Нели. Значит, прозвище Неля существовало как самостоятельное.

Есть и вторая версия, менее очевидная, но лингвистически возможная. В польском языке есть слово «nieliczny» — немногочисленный, малый. Фамилия Nielicz могла возникнуть как прозвище младшего сына в семье или человека маленького роста. В русском контексте эта версия слабее, потому что прилагательное «неличный» (не имеющий лица, безличный) — книжное и позднее, вряд ли дало бы фамилию в XVI–XVII веках.

География фамилии Нелич сегодня — спорадичная. В России она встречается единично, чаще в западных областях (Смоленская, Брянская, Псковская), что подтверждает её «литовско-польский» след. В Беларуси и на Украине — тоже редкость. Носители фамилии могли быть крестьянами или мещанами, поскольку дворянские роды с таким окончанием обычно имели приставку или более длинную форму (Нелевич, Нельский). Фамилия Нелич — типичный случай, когда прозвище отца, закреплённое суффиксом -ич, перешло в разряд наследственных имён без всякого социального пафоса.