Фамилия Неличев звучит так, будто в ней спрятано отрицание «не». И это первое, что приходит в голову: некий «Нелич» — человек, который «не лич»? Но в русской ономастике всё прозаичнее и интереснее.

В основе фамилии лежит не отрицание, а краткая форма крестильного имени Нелид. Это один из вариантов канонического имени Неофит (с греческого — «новообращённый»). В народной среде длинные церковные имена часто усекали до двух-трёх слогов: Неофит превращался в Нелида, а от него уже пошли фамилии с разными суффиксами. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Неличев буквально значит «сын Нелича» (где Нелич — обиходная форма того же Нелида).

Фамилия редкая. Её ареал — преимущественно северные и центральные области России, где имя Нелид фиксировалось в писцовых книгах XVI–XVII веков. Встречаются и другие варианты от того же корня: Нелидов, Нелидин. Но Неличев образован через промежуточную форму на -ич, что характерно для западнорусских и белорусских говоров, где суффикс -ич был активнее, чем в московских землях. Поэтому не исключено, что предки носителя фамилии могли быть выходцами из Смоленщины или Псковщины.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «нели́ч» употребляли как прозвище нелюдимого, замкнутого человека («не лич» — не лицо, не видный). Но это народная этимология, случайное созвучие. Ономастика надёжнее связывает фамилию с именем Нелид, а не с бытовым прозвищем.

Сословной привязки у Неличевых нет: фамилия встречалась и среди крестьян, и среди мещан. В XIX веке её носители записаны в переписях Тверской, Ярославской и Вологодской губерний. Если ваши предки оттуда — скорее всего, они были государственными или помещичьими крестьянами, которые получили фамилию по имени деда.