Фамилия Нелинов звучит так, будто за ней прячется что-то простое и очевидное, но при ближайшем рассмотрении она раскрывает неожиданный пласт народной традиции. В основе фамилии лежит мирское имя Нелин, которое относится к редкой, но очень выразительной группе «охранительных» имён. Суть таких имён — обмануть злых духов или сглаз: родители нарекали ребёнка словом с отрицательной частицей, чтобы отвести от него беду. Здесь частица «не» соединилась с глаголом «линять», и получилось имя-оберег Нелин. Смысл этого имени не в том, чтобы ребёнок действительно «не линял» в прямом смысле слова, а в пожелании красоты и здоровья: родители словно просили судьбу не трогать мальчика, не «сдирать» с него силу и пригожесть. Менее вероятной, но всё же возможной, представляется связь фамилии с женским именем Нелли. Версия о древнерусском происхождении этого имени и значении «нежная, но настойчивая» выглядит сомнительной: Нелли — имя, пришедшее в русский обиход сравнительно поздно, и его вряд ли стали бы использовать для образования фамилии в крестьянской среде. Поэтому версия с охранительным именем остаётся основной и самой правдоподобной. Суффикс «-ов» указывает на типичную модель русских фамилий, отвечающих на вопрос «чей?»: потомок человека по имени Нелин со временем стал Нелиновым. Так что, если вы носите эту фамилию, ваш далёкий предок, скорее всего, был желанным и оберегаемым ребёнком, чьё имя должно было уберечь его от невзгод.