Фамилия Нельмин напрямую связана с прозвищем Нельма, которое давали человеку на Русском Севере. В основе лежит название ценной промысловой рыбы семейства лососёвых, подвида белорыбицы. Нельма обитает в опреснённых низовьях рек, впадающих в Северный Ледовитый океан, и издавна считалась желанной добычей для местных жителей. Поэтому логично предположить, что прозвище Нельма закрепилось за удачливым рыбаком или ловким торговцем рыбой, который умел добыть и выгодно сбыть этот дорогой товар.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Нельмин — это «сын Нельмы» или человек из рода Нельмы. Такая модель образования типична для русских фамилий, особенно в северных регионах, где прозвища часто становились основой для родовых имён. Интересно, что сама нельма — рыба северная, и ареал её обитания почти полностью совпадает с территорией, где фамилия встречается чаще всего: это Архангельская область, Республика Коми, Пермский край и другие земли, тяготеющие к бассейну Северной Двины и Печоры.

Стоит оговориться: численность нельмы повсеместно снижается из-за массового вылова и ухудшения условий воспроизводства, но фамилия сохранила память о тех временах, когда эта рыба кормила целые поморские деревни. Впрочем, есть и другая, менее очевидная версия происхождения прозвища. В некоторых северных говорах словом «нельма» могли называть не только рыбу, но и человека с несколько холодным, «рыбьим» нравом или молчаливого, скрытного. Однако эта гипотеза выглядит вторичной: связь с рыбным промыслом для Севера гораздо естественнее, а потому основная версия остаётся главной.

Потомок человека с прозвищем Нельма со временем получал фамилию Нельмин. В архивных записях XVII–XIX веков такие случаи фиксировались в переписных книгах северных уездов, где фамилия нередко писалась через «е» — Нельмин, что соответствует местному произношению. Если ваши предки носили эту фамилию, почти наверняка они были связаны с рекой, рыбой и суровым северным бытом — либо как промысловики, либо как жители прибрежных сёл.