Фамилия Нельмин — это русская фамилия, в основе которой лежит прозвище, а не крестильное имя. Такая модель образования типична для огромного пласта русских фамилий, которые возникли из уличных кличек, данных по внешности, характеру или роду занятий.

Прозвище Нельма восходит к названию ценной промысловой рыбы семейства лососевых, подвида белорыбицы. Нельма — рыба крупная и сильная, обитающая в опресненных участках низовий рек, впадающих в Северный Ледовитый океан. Вероятнее всего, прозвище Нельма закрепилось за удачливым рыбаком, который регулярно приносил богатый улов, или за торговцем этой рыбой. Вряд ли такое прозвище дали бы за единичный случай — скорее, оно отражало постоянное занятие или характерную черту человека, например, ловкость или умение «выскользнуть» из любой передряги, подобно юркой рыбе.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Нельмин означает «сын Нельмы», «тот, кто из рода Нельмы». Это одна из самых распространенных притяжательных моделей в русской ономастике, наряду с фамилиями на -ов/-ев. Географически фамилия должна была зародиться на Русском Севере — в Поморье, в бассейне Северной Двины или Печоры, где нельма всегда была важным объектом промысла. Оттуда носители фамилии могли расселяться вглубь страны, в Сибирь и на Урал, следуя за путями торговли пушниной и рыбой.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век. Крестьянские фамилии, в отличие от дворянских, часто фиксировались в переписных книгах довольно поздно. Однако сам факт, что фамилия образована от названия локальной промысловой рыбы, делает ее ценным свидетельством хозяйственного уклада и быта северорусского населения. Это не просто семейное имя, а маленький памятник языку и культуре, сохранивший память о занятиях предков.

Стоит отметить, что численность нельмы в природе повсеместно снижается из-за массового вылова и ухудшения условий воспроизводства, но фамилия Нельмин — напоминание о тех временах, когда эта рыба была обычной частью рациона жителей Севера.