Фамилия Нелоговы — редкий пример славянского прозвища, которое закрепилось в роду и пережило несколько столетий. Вопреки распространённому мнению, в её основе лежит не имя и не профессия, а слово, описывающее либо место, либо характер человека. Разберём обе версии, потому что каждая опирается на реальные языковые факты.

Первая гипотеза связывает прозвище Нелог с географическим термином «лог» — так в южнорусских и украинских говорах называли низменность, овраг или долину с пологими склонами. Приставка «не» в этом случае указывает на противоположность: Нелог — тот, кто живёт не в низине, а на возвышенности, например, на высоком берегу реки или на холме. Такие прозвища давали людям, чтобы отличить их от соседей, обитавших в логу. Модель «не + географический термин» встречается и в других фамилиях, например, Неболсин (от «болото») или Небережный, так что версия выглядит правдоподобно.

Вторая версия отталкивается от глагола «ложиться» в значении «укладываться, протягиваться плашмя». Тогда Нелог — это человек, который «не ложится», то есть не сидит на месте. Так могли прозвать непоседу, суетливого или слишком подвижного человека, который всё время в движении и не даёт себе покоя. Прозвища, образованные от отрицания «не» и глагола, в русской ономастике не редкость: вспомним Несмеянов (от «не смеяться») или Немцов (от «немец» в старом значении «немой, не говорящий по-нашему»). Однако для фамилии Нелогов глагольная версия слабее: форма «нелог» не фиксируется в древнерусских текстах как самостоятельное слово, тогда как «лог» как географический термин встречается повсеместно.

Суффикс «-ов» в фамилии указывает на притяжательное значение: Нелогов — сын Нелога, потомок человека с таким прозвищем. Такая модель была самой распространённой в XV–XVII веках, когда крестьян и посадских людей начинали записывать по отцу. Фамилия могла закрепиться в любой местности, где говорили по-русски, но географическая привязка к южным регионам, где слово «лог» активно использовалось, выглядит наиболее вероятной.

Точное время возникновения фамилии Нелоговы установить сложно: письменные источники, где она встречается, не систематизированы, а устная традиция редко сохраняет даты. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит начать исследование с метрических книг и ревизских сказок XIX века — там можно проследить, в каких губерниях фамилия бытовала чаще всего. Но уже сейчас ясно, что Нелоговы — это род, чьё прозвище отражает либо особенность ландшафта, где жил основатель, либо его живой, беспокойный нрав. Обе трактовки по-своему интересны, и выбор между ними — вопрос не лингвистики, а семейной истории.