Фамилия Неменок не имеет единственного очевидного толкования, и это как раз тот случай, когда за одним прозвищем могут стоять совершенно разные истории. Разобраться, какая из них ближе к вашим предкам, можно только через призму значений, которые вкладывали в это слово в разных регионах.

Самая распространенная версия отталкивается от слова «немой». Прозвище Неменок могли дать человеку тихому, молчаливому, неразговорчивому. Но у этого корня есть и второй, не менее важный смысловой пласт: в старину «немыми» называли иностранцев, не говорящих по-русски, — позже от этого слова произошел этноним «немцы». Однако здесь есть тонкость. Неменком вряд ли называли приезжего чужеземца, скорее — русского, который перенял какую-то иностранную привычку во внешности, поведении или манере одеваться. Хорошую иллюстрацию приводит М. Горький в повести «Мои университеты»: ткачи звали Никиту Рубцова немцем за то, что он брил бороду, оставляя тугие усы и густой клок седых волос под нижней губой. То есть прозвище фиксировало не национальность, а необычный, «не наш» облик.

Вторая гипотеза уводит в диалектную лексику. В «Толковом словаре живого великорусского языка» В. И. Даля встречается слово «немень» — «конец, край, предел». Если следовать этой версии, Неменком могли называть человека, который жил на краю деревни, на отшибе. Прозвище по месту жительства — частая практика, и такое объяснение выглядит вполне бытовым и правдоподобным для крестьянской среды.

Наконец, третья версия связывает фамилию с гидронимом — названием реки Неман (польск. Niemen, лит. Nemunas), протекающей по территории Белоруссии, Литвы и Калининградской области России. История этой реки древняя: ученые считают, что уже более миллиона лет назад на ее месте существовала водная артерия, которую не раз перекрывали ледники, надвигавшиеся из Скандинавии. Когда ледники отступали, Неман вновь пробивался к морю. Люди обживали его берега примерно 11–12 тысяч лет назад: верхнее Понеманье заселили славяне, ниже по течению жили литовские племена. О происхождении самого названия до сих пор спорят. Янулайтис в книге «По Неману в Литве» предполагал, что оно восходит к старолитовским словам «нямус» (болотистый кустарник) или «нямуне» (мокрота) и означает «река, протекающая по болотистой местности». Если принять эту трактовку, основатель рода Неменок мог жить неподалеку от этой реки.

Какая из версий правдоподобнее? Формант «-ок» в фамилии Неменок — это уменьшительный суффикс, который часто указывает на прозвище, данное одному человеку, а не на целый род. Поэтому версия с «немым» или «неменью» выглядит органичнее: прозвище по черте характера или месту жительства легче превращалось в фамилию одного человека. Связь с Неманом возможна, но она скорее региональная и требует, чтобы предки действительно жили в бассейне этой реки. Впрочем, окончательный ответ может дать только семейное предание или знание географии, откуда родом ваши предки.