Фамилия Немилостивая ведет начало от прозвища Немилостивый. Так в старину называли человека строгого, сурового, не склонного к снисхождению. В этом значении прозвище отражало характер: вспыльчивость, серьезность, требовательность к окружающим. Однако за этим прямым смыслом кроется и другая, более глубокая традиция.

Речь идет об «охранительных» именах-оберегах. Наши предки верили, что злые духи не тронут ребенка, которого нарекли неблагозвучно или с отрицательным оттенком. Надеясь воспитать доброго и отзывчивого сына, родители могли намеренно назвать его Немилостивым, чтобы обмануть нечистую силу и уберечь от бед. Такой обычай был широко распространен в крестьянской среде, и прозвище, данное при рождении, закреплялось за родом.

Суффикс -ая в окончании указывает на женскую форму фамилии. В русской традиции фамилии женщин образовывались от мужской основы без изменения корня, поэтому Немилостивая — это, как правило, жена или дочь Немилостивого. Само же прозвище легло в основу фамилии без дополнительных притяжательных суффиксов (-ов, -ин), что встречается реже и говорит о сравнительно позднем закреплении фамилии или о ее книжном, официальном происхождении.

Стоит отметить, что фамилия не имеет отношения к милостыне или благотворительности. Корень здесь — «милость» в значении «жалость, снисхождение», а отрицательная частица «не-» превращала слово в характеристику человека, лишенного этого качества. Однокоренные фамилии (Милостивый, Немилосердный) встречаются в документах с XV века, что подтверждает давнюю традицию таких прозвищ.

Сегодня фамилия Немилостивая редкая. Она сохранилась в основном в южнорусских и украинских говорах, где прозвища с частицей «не» были особенно популярны. Носительница этой фамилии может с гордостью считать, что ее предки либо обладали твердым, независимым нравом, либо, напротив, были людьми глубоко верующими, следовавшими древнему суеверию. Обе версии одинаково правдоподобны, и выбрать одну без генеалогических изысканий невозможно.