Фамилия Немцану звучит для русского уха непривычно, и это не случайно: она пришла из румынского языка. В её основе лежит прозвище Немцан, а фамилия образована от него с помощью типичного для молдавских и румынских фамилий суффикса -у (-u), который в данном случае выступает как указание на принадлежность к роду. Проще говоря, Немцану — это «сын Немцана» или «тот, кто из семьи Немцанов».

Сам корень прозвища связан с румынским прилагательным nemţecs, что значит «немецкий». Наиболее прямолинейное объяснение: так в старину называли выходца из германских земель или просто немца, оказавшегося среди румыноязычного населения. В многонациональном регионе, где веками пересекались пути разных народов, подобные прозвища по национальности были обычным делом — они помогали быстро описать нового человека.

Но есть и более тонкая версия происхождения. Румынский глагол nemţi переводится как «перенимать», и в этом случае прозвище Немцан могло характеризовать не национальность, а натуру. Так могли назвать восприимчивого, сметливого человека, который быстро учился новому и легко перенимал чужие обычаи или манеры. Кстати, эта версия не противоречит первой: в народном сознании способность к заимствованиям часто приписывали именно иноземцам, поэтому прозвище могло быть и насмешливым, и уважительным одновременно.

Интересно, что в русском языке есть фамилии-близнецы по смыслу — Немцов, Немченко, Немчук. Все они образованы от тех же корней, но с помощью славянских суффиксов. Немцану же сохранила свой румынский облик, что делает её заметным маркером молдавского или бессарабского происхождения рода. Такая фамилия могла закрепиться на территориях, исторически связанных с Румынией, — в Молдове, на севере Буковины или в Приднестровье.

Какой из двух путей верный — сказать сложно. Скорее всего, оба варианта могли существовать параллельно: где-то прозвище давали по крови, где-то — по характеру. Но для носителя фамилии это не так важно. Гораздо любопытнее другое: фамилия Немцану — живое напоминание о том, как в одном слове сплелись этническая история, языковые контакты и народная наблюдательность.