Фамилия Немцов — одна из тех, что образованы напрямую от прозвища. Основа здесь — слово «немец», а фамилию получил сын, внук или потомок человека, которого в округе звали Немцем. Модель простая и распространённая: прозвище отца + типичный русский суффикс принадлежности -ов, отвечающий на вопрос «чей?». То есть Немцов буквально означает «чей-то сын» или «чей-то человек».

Сложность в том, что прозвище Немец на Руси не всегда указывало на этническое происхождение. До Петровской эпохи, когда слово окончательно закрепилось за германцами, «немцами» называли вообще всех иностранцев из Европы, чью речь русский человек не понимал. Отсюда и корень: «немой», то есть неспособный говорить по-нашему. Поэтому предок-Немец мог быть и шведом, и голландцем, и англичанином, и выходцем из немецких земель — установить точно уже невозможно.

Прозвище Немец давали не только чужеземцам. В крестьянской среде так могли окликнуть молчаливого, неразговорчивого человека, либо того, кто подражал заморским обычаям, носил непривычную одежду или говорил с каким-то особым выговором. Таким образом, фамилия могла возникнуть в любой местности, независимо от того, жили ли рядом настоящие иностранцы.

Самый известный носитель фамилии в новейшей истории — Борис Ефимович Немцов (1959–2015), российский политик и государственный деятель. Его биография настолько широко освещалась, что порой заслоняет собой происхождение самой фамилии, хотя ничего специфически «политического» в ней нет — это обычное русское семейное именование, каких тысячи.

Встречается фамилия повсеместно, но чаще всего в центральных и южных регионах России, что косвенно подтверждает версию о прозвище, а не о компактном расселении иностранцев. Если искать однокоренные параллели, то в старых документах попадаются фамилии Немчинов, Немченко, Немецкий — все они выросли из того же корня, но с разными суффиксами, характерными для разных регионов и социальных слоёв.