Фамилия Немцова напрямую связана с прозвищем Немец. В старину на Руси так называли любого иностранца, который говорил на непонятном языке, «немом» для местных жителей. Это прозвище не всегда указывало на германское происхождение: так могли окрестить и шведа, и англичанина, и просто человека с невнятной речью. Позже, уже в Петровскую эпоху, слово окончательно закрепилось именно за выходцами из Германии, но в основе фамилии лежит более широкое значение.

Фамилия образована по типичной для русского языка модели: к основе Немец добавили суффикс -ов, получилась форма Немцов, а женский вариант Немцова — это просто указание на принадлежность жены или дочери главе семьи. То есть буквально фамилия отвечает на вопрос «чей?» — сын Немца, дочь Немца.

Самый известный носитель фамилии — Борис Ефимович Немцов, российский политик и государственный деятель. Его биография настолько широко освещалась, что порой затмевает происхождение фамилии, но на самом деле история здесь простая и прозрачная: предок получил уличное прозвище Немец, и оно закрепилось за его потомками в качестве родового имени.

Интересно, что фамилия Немцов встречается в разных слоях общества, и это неудивительно: прозвище было распространённым. В документах XVII века можно найти как крестьян, так и служилых людей с таким именованием. Фамилия не несёт сословной окраски, она лишь фиксирует внешнюю или речевую особенность предка, которая бросилась в глаза окружающим.