Фамилия Немцу — редкий для русского слуха пример, где основа и окончание слились в короткое, почти иноязычное звучание. На самом деле перед нами типичная украинская или южнорусская модель фамилии на -у, которая в родительном или дательном падеже закрепилась как фамильная форма. Проще говоря, Немцу — это застывшая падежная форма от прозвища или имени Немец.

Корень здесь прозрачен: «немец». В Древней Руси этим словом называли любого иностранца, который говорил невнятно, «немо» — то есть не по-русски. Так могли прозвать не только выходца из германских земель, но и шведа, поляка, литвина или даже чужеземца из более далёких стран. Прозвище Немец было распространено повсеместно: его давали либо приезжему иноземцу, осевшему на Руси, либо местному жителю, который чем-то походил на иностранца — одеждой, говором, привычками.

Фамилия Немцу образовалась по той же модели, что и многие украинские фамилии вроде Грицаю, Шевцу, Ковалю. Суффикс -у здесь указывает на принадлежность или отношение: «чей ты будешь?» — «Немцу», то есть из рода Немца. В русском языке такая форма нехарактерна, поэтому фамилия почти наверняка имеет украинские корни и встречается в основном на Левобережной Украине, Слобожанщине или в южных областях России, где смешивались украинские и русские говоры.

Интересно, что при таком строении фамилия не склоняется. В отличие от фамилий на -ов или -ин, где меняется окончание, Немцу остаётся неизменной во всех падежах: «письмо Немцу», «встретил Немцу», «дом Немцу». Это типичная примета фамилий, застывших в форме дательного падежа единственного числа.

Встречается и вариант с другим ударением — Немцу́, но чаще ударение падает на первый слог, что сближает её с украинскими фамилиями на -у с ударной основой. Носителей фамилии немного, в современных справочниках она не входит в число распространённых, но появление её вполне объяснимо: предок был либо пришлым человеком из чужих земель, либо получил прозвище за необычную внешность или манеру речи.