Фамилия Неньков — редкий пример того, как одно прозвище может вести к двум совершенно разным историям рода. Образована она по стандартной для восточнославянских фамилий модели: от личного прозвища Ненько с помощью патронимического суффикса -ов, то есть «сын Ненько». Но вот что стояло за самим прозвищем — вопрос, на который нет однозначного ответа, и обе версии по-своему убедительны.

Первая гипотеза отсылает к украинскому слову «неня» — «матушка», «мама». В этом случае Ненько — ласкательное прозвище, которое могло закрепиться за человеком по двум причинам. Либо он рос без отца и был особенно привязан к матери, либо просто считался материнским любимцем. Такие прозвища не были редкостью в крестьянской среде, где семейное положение и отношения внутри двора часто определяли, как соседи назовут человека.

Вторая версия выводит основу из старинного глагола «ненять», то есть «не брать, не хватать, не ловить». В диалектах и пословицах этот корень встречается часто: «Глаз видит, да зуб неймет», «Неймет жернов, так и мелево везут». А о неугомонном, суетливом человеке говорили: «Ему неймется» — его не унять, не удержать. Отсюда прозвище Ненько мог получить непоседливый ребенок или вечно суетящийся взрослый, который и сам себе не давал покоя.

Какая версия правдоподобнее? География фамилии склоняет чашу весов к первой. Фамилия Неньков встречается преимущественно в регионах, исторически связанных с украинским и южнорусским влиянием, где слово «неня» было в обиходе. К тому же прозвища от терминов родства (как «батько», «матушка», «дядько») образовывались чаще, чем от редких диалектных глаголов. Но и версию с «неймется» сбрасывать со счетов нельзя: она объясняет, почему прозвище могло закрепиться за конкретным человеком по характеру, а не по семейному положению. Возможно, в разных ветвях рода Неньковых прозвище возникло независимо и из разных источников.

Так или иначе, фамилия Неньков — живое напоминание о том, как прозвище, данное одному человеку, будь то маменькин сынок или неугомонный хлопотун, через несколько поколений стало родовым именем. Сегодня она нечастотна, но те, кто ее носит, могут выбирать: считать ли предка любимцем матери или человеком, которого «неймется». А может, и тем и другим сразу.