Фамилия Неньков звучит по-южнорусски или по-украински, и это не случайно. В её основе лежит прозвище Ненько, которое давали человеку на Украине или в южнорусских землях. Самая убедительная версия связывает это прозвище со словом «неня» — так в украинском языке ласково называли мать, матушку. Прозвище Ненько мог получить ребенок, который рос без отца и был особенно привязан к матери, либо, наоборот, всеобщий маменькин любимец. Так что фамилия, скорее всего, хранит память о семейной истории, где материнская забота играла решающую роль.

Есть и другая, менее очевидная версия, которая уводит нас в мир старых русских глаголов. Она возводит прозвище к слову «ненять» (или «неимать») — то есть не брать, не хватать, не ловить. В народной речи этот корень оставил яркие следы: пословицы «Глаз видит, да зуб неймет» или «Ему неймется» описывают человека, которого не удержишь и не уймешь. Если следовать этой логике, Ненько могли прозвать непоседливого, суетливого ребенка, который вечно вертится и не может усидеть на месте. Обе трактовки по-своему интересны, но первая выглядит правдоподобнее: слово «неня» как «мать» широко бытовало в украинских говорах, а вот глагольная основа встречается реже и уже в XIX веке воспринималась как архаизм.

Сама фамилия образована по стандартной для русских фамилий модели: к прозвищу Ненько добавили типичный фамильный суффикс -ов, который изначально указывал на принадлежность: Неньков — это сын Ненько, потомок того самого человека. Такая схема была самой распространенной на Руси, и Неньковы в этом смысле ничем не отличаются от тысяч других родов, чьи фамилии пошли от личных прозвищ.

Точное место и время возникновения фамилии сейчас установить сложно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий, и крестьянские роды часто получали свои фамилии лишь в XIX веке, когда отмена крепостного права заставила массово закреплять наследственные именования. Но сам корень «неня» четко указывает на юго-западную территорию — Украину, Белоруссию, юг России, откуда Неньковы впоследствии могли расселиться по всей стране.

Интересно, что фамилия сохранила редкий для современного уха звуковой облик: сочетание «не» в начале слова сразу выделяет её среди более привычных фамилий на «Н-». Это делает Неньковых заметным и запоминающимся родом, чья фамилия — живой памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе и ласковое материнское слово, и, возможно, память о бойком предке, которого «неймется».