Фамилия Ненько звучит по-украински: суффикс -ко, очень распространённый на востоке и в центре Украины, указывает на то, что перед нами потомок человека по прозвищу Неня. Так что ответ на главный вопрос — откуда фамилия — прост: от личного прозвища Неня, которое в старину давали конкретному человеку, а уже его дети и внуки стали писаться Ненько.

Что могло значить это прозвище? Самая вероятная версия отталкивается от украинского слова «неня» — «матушка», «мама». Такое ласковое обращение обычно закреплялось за сыном, который рос без отца и был особенно привязан к матери, или за всеобщим маминым любимцем. В крестьянской среде, где детей называли не по паспорту, а по тому, как их окликали дома, такое прозвище легко могло прилипнуть на всю жизнь и перейти в фамилию.

Есть и вторая, более спорная версия, которая выводит Неню из старинного глагола «ненять», то есть «не брать, не хватать, не ловить». В народной речи от него остались поговорки вроде «Глаз видит, да зуб неймет» или «Ему неймется». Если следовать этой логике, прозвище Неня мог получить непоседливый ребёнок, которого не унять, либо суетливый, вечно куда-то спешащий человек. Однако эта гипотеза слабее: она опирается на отрицательную форму глагола, которая редко становилась основой для личного имени, тогда как ласковое «неня» в значении «матушка» — живое и привычное слово.

Интересно, что прозвище Неня, изначально присоединённое к наследственному имени, со временем полностью заменило его и в быту, и в официальных документах. Такой переход — типичная история для украинских фамилий на -ко: сначала человека звали Неня, потом его сына записали как Ненько, и это отчество-прозвище закрепилось за родом. Сегодня фамилия встречается преимущественно в Украине и среди потомков украинских переселенцев, а её носители, скорее всего, ведут свой род от того самого человека, которого когда-то ласково называли маминым сыном.