Фамилия Нюнько звучит по-украински мягко, почти ласково, и за этим обманчивым звучанием скрывается сразу несколько версий происхождения. Разобраться, какая из них верна, непросто, но каждая по-своему объясняет, кем мог быть человек, первым получивший такое прозвище.

Начнем с самого очевидного. Наиболее распространенная версия связывает прозвище Нюнько с украинским глаголом «нюнькатся», то есть «присматривать за кем-нибудь, уделять много внимания». Если следовать этой логике, основатель рода предстает человеком заботливым и отзывчивым, тем, кто опекал слабых и не проходил мимо чужой беды. Такое прозвище могли дать в семье или в общине как знак уважения к его душевным качествам.

Однако есть и другая, более древняя трактовка. Она отталкивается от глагола «нюнить» — «плакать, хныкать». В этом случае Нюньком называли капризного, плаксивого ребенка. В словаре Владимира Даля встречается и родственное слово «нюня» — «вялый, плаксивый человек». Здесь мы подходим к интересному повороту: в старину родители нередко специально давали детям «плохие» имена-обереги. Считалось, что если назвать сына Нюньком, то злые духи не позарятся на ребенка, а он, вопреки прозвищу, вырастет здоровым и сильным. В таком случае Нюнько — это не обидная характеристика, а защита, и буквально фамилию можно понять как «сын Нюни».

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна. Суффикс -ко (в украинской традиции он пишется как -ко, а в русской адаптации — как -ко или -ка) типичен для украинских фамилий и указывает на родство или принадлежность. Так что Нюнько — это буквально «сын Нюни» или «потомок Нюни», что ставит фамилию в один ряд с такими распространенными образованиями, как Шевченко или Бондаренко.

География фамилии тоже говорит о ее западноукраинских или белорусских корнях. Например, в Книге памяти Томской области упоминается Нюнько Василий Осипович, родившийся в 1892 году в деревне Суховляне Гродненской губернии. Это важная деталь: Гродненщина — территория, где украинский и белорусский языки и культуры тесно переплелись, и фамилия Нюнько вполне могла возникнуть именно там, а затем распространиться дальше на восток вместе с переселенцами.

Какую из версий считать основной? Скорее всего, правы обе, но в разное время. Изначально прозвище Нюнько, вероятно, закрепилось за плаксивым ребенком — это самая древняя и естественная основа. Но уже в следующем поколении, когда фамилия устоялась, ее стали переосмыслять, связывая с «нюнькаться» — заботой и вниманием. Так фамилия из насмешливого прозвища превратилась в обозначение заботливого человека, и обе трактовки имеют право на существование.