Фамилия Нененко звучит по-украински мягко, но за ней стоит суровая семейная история. В основе фамилии — прозвище Неня, а оно восходит к украинскому слову «ненька», то есть «мама». Так в народе называли женщину, которая становилась главой семьи.

Подобные прозвища возникали не от хорошей жизни. Чаще всего женщина брала на себя роль кормилицы и главы дома, когда муж пропадал надолго: уходил в рекруты, попадал в плен или тяжело болел. Времена рекрутских наборов — это страшные 25 лет службы, после которых солдат возвращался домой либо совсем стариком, либо не возвращался вовсе. Вдова или солдатка, вынужденная тянуть детей и хозяйство в одиночку, и получала уважительное прозвище Неня — за то, что заменяла детям обоих родителей.

Прозвище Неня, изначально присоединенное к наследственному имени, со временем полностью вытеснило его и в быту, и в официальных бумагах. А суффикс -енко, который мы видим в фамилии Нененко, — типичный украинский патронимический формант, означающий «сын» или «потомок». То есть Нененко — буквально «сын Нени», «из рода Нени».

Интересно, что фамилия эта — редкий случай, когда в основе лежит не мужское имя или ремесло, а женское прозвище. Это прямое указание на то, что предок носителя фамилии вырос в семье, где главной была мать. По сути, фамилия Нененко — это память о конкретной женщине, которая в одиночку подняла детей и заслужила, чтобы её имя пережило века в фамилии потомков.