Фамилия Ненюков — редкий пример того, как одно прозвище породило сразу две совершенно разные версии своего происхождения. Разобраться, какая из них ближе к истине, помогает не только семантика, но и география: суффикс -юк в основе фамилии — верный признак западноукраинских земель. Именно там, на Волыни, в Подолье или в Прикарпатье, прозвище Ненюк и могло закрепиться за человеком, а уже потом, когда носитель переселился в великорусские губернии, фамилия обросла привычным для русского уха окончанием -ов.

Первая и самая трогательная версия связывает прозвище с украинским словом «неня» — матушка, мама. В этом случае Ненюком могли назвать ребенка, который рос без отца, или же младшего, избалованного любимца матери. Такое прозвище — не насмешка, а скорее ласковое, бытовое обозначение человека, крепко привязанного к материнской юбке. В патриархальной деревне подобная характеристика легко прилипала к парню или мужчине и передавалась его потомкам.

Вторая версия отталкивается от старинного глагола «ненять», то есть не брать, не хватать, не ловить. В народной речи этот глагол оставил яркий след в поговорках: «Глаз видит, да зуб неймет», «Ему неймется». Если следовать этой логике, Ненюком могли прозвать непоседу, которого не унять, или же, наоборот, человека неудачливого, у которого «не берёт» ни работа, ни ремесло. Однако эта версия слабее: глагол «ненять» в украинских говорах встречается реже, чем ласковое «неня», да и суффикс -юк чаще присоединялся именно к именам и прозвищам, образованным от родственных терминов.

Сама модель образования проста: Ненюк — это уменьшительно-ласкательная или прозвищная форма, а Ненюков — отчество третьего порядка, то есть «сын Ненюка». Такой тип фамилий массово складывался в XV–XVII веках, когда прозвище отца переходило к детям без изменений, а затем закреплялось как родовое имя. Судя по редкости фамилии, род Ненюковых не был многочисленным, и его корни, скорее всего, уходят в украинское пограничье, откуда предки могли двинуться на север и восток вместе с казачьими переселенческими волнами.