Фамилия Ненов — один из тех случаев, когда короткая основа скрывает за собой сразу несколько возможных историй, и ни одна из них не лежит на поверхности. Разбираем её по костяку: суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель («чей?» — сын Нена). Вопрос упирается в то, что такое «Нен» или «Нена».

Самая прямая и правдоподобная версия отсылает к имени Неня — это была уменьшительная форма от крестильных имён Арсений, Вениамин или Евгений. В быту такие сокращения (Неня, Нена) звучали естественно, а в официальных документах позже закрепились как фамилии. То есть предок нынешних Неновых мог быть просто Арсением, которого все звали Неней, а его сын стал Неновым.

Есть и вторая версия, менее очевидная, но с глубокими корнями. В древнерусском языке слово «неный» означало «внезапный, нечаянный, неожиданный». Прозвище Нен мог получить человек, появившийся на свет нежданно, или тот, кто славился импульсивными поступками. В ономастике такие прозвища по черте характера встречаются реже, чем от имён, но полностью исключать их нельзя.

Третья версия — южнославянская. В болгарском и сербском языках «нен» — это диалектное «отец». Фамилия Ненов в этом случае означает «сын отца» или «сын Нена» (где Нен — прозвище отца). В русской среде эта версия маловероятна, но если корни семьи уходят в Балканский регион, она становится основной.

Географически фамилия Ненов в России редкая, её очаги встречаются в южных областях и в Поволжье, что косвенно подтверждает версию о происхождении от имени Неня — такие уменьшительные формы были особенно популярны в крестьянской среде XIX века. Сословной привязки нет: Неновы могли быть и крестьянами, и мещанами, и духовенством (среди священников тоже использовали домашние имена).

Таким образом, скорее всего, Ненов — это «сын Нени», где Неня — домашнее имя Арсения или Вениамина. Второй по вероятности вариант — прозвище Нен, данное неожиданному, «внезапному» человеку. Третий, болгарский, — «сын отца», но он требует соответствующих семейных преданий.