Фамилия Непийвода — один из ярких примеров так называемых «говорящих» или «запорожских» фамилий, которые в основе своей содержат целую фразу-приказ. Её буквальное значение — «не пей воду». Такие фамилии были особенно распространены в среде казачества на Украине и юге России в XVI–XVIII веках. Они часто давались не при рождении, а как прозвище, закреплявшее за человеком какую-то характерную привычку, случай или наказ.

Разбираем словообразовательную модель. Основа — глагольная конструкция «не пий» (не пей) и существительное «вода». Фамилия образована без типичных суффиксов (-ов, -ин, -ский), что характерно для украинских прозвищных фамилий, которые перешли в разряд наследственных без дополнительных изменений. Это так называемая «фамилия-фраза» (или «фамилия-предложение»), где всё слово целиком — бывшее прозвище. В русской ономастике подобные модели описывал Б. Унбегаун, отмечая их как типично украинское явление.

Почему предка могли прозвать «Непийводой»? Есть несколько правдоподобных версий. Первая — бытовая: так могли назвать человека, который пил только хмельные напитки, отказываясь от простой воды, или, наоборот, того, кто соблюдал строгий пост и не пил воду в определённые дни. Вторая — профессиональная: прозвище могло закрепиться за бурлаком или чумаком, который, таская грузы, не пил из придорожных луж, соблюдая осторожность. Третья, более редкая, — ироническая: так могли окрестить пьяницу, который, напившись, якобы «не пил воду», а только горилку.

Географически фамилия Непийвода прочно привязана к Украине, особенно к центральным и восточным областям — Полтавщине, Черкасщине, Харьковщине. Встречается она и на Кубани, куда в XIX веке переселялись черноморские казаки. В российских переписях фамилия редкая, её носители — почти всегда потомки выходцев с Украины.

Интересная деталь: в старых документах фамилия могла писаться слитно, раздельно и даже через дефис: «Не пий вода», «Непий-вода». Вариант «Непийвода» закрепился как нормативный в XX веке. Родственные фамилии по той же модели — Непийпиво, Непийбида, Небийборщ — тоже встречаются, но Непийвода остаётся самой узнаваемой среди них.