Фамилия Нэпыйвода — редкий и яркий пример украинской бытовой ономастики, которая буквально застыла в виде прозвища. Это не переосмысленное имя и не указание на профессию, а целая фраза-характеристика, которую когда-то закрепили за конкретным человеком. Разбирается она прозрачно: «нэ пый воды» — то есть «не пей воды». Такие «говорящие» прозвища на Украине давали людям с заметной особенностью поведения или привычкой, которую окружающие считали важной или смешной.

Скорее всего, прозвище Нэпыйвода (или Непыйвода) получил человек, который по какой-то причине избегал воды: либо из-за суеверия, либо из-за реального случая (например, отравился или боялся простуды), либо же это была ироничная характеристика пьяницы, который, по народной логике, «воды не пьет» — только горилку. В украинской традиции подобные прозвища-запреты не редкость: известны, например, фамилии Непийпиво, Непийдай, Непийпали. Они строились по одной модели — глагол в повелительном наклонении с отрицанием плюс объект.

Фамилия образована без типичных суффиксов -ов/-ев или -ин, что выдает ее позднее происхождение — скорее всего, XVII–XVIII века, когда на Украине уже активно фиксировали прозвища в неизменном виде как фамилии. Географически она тяготеет к Правобережной Украине и Полесью, особенно к Черкасской, Киевской и Житомирской областям. Встречается и в белорусском варианте — Непыйвода.

Интересная деталь: в отличие от многих «прозвищных» фамилий, которые со временем обрусели или адаптировались под русское окончание, Нэпыйвода сохранила исходную украинскую фонетику — с твердым «ы» и ударением, скорее всего, на последнем слоге. Это указывает на то, что носители долго жили в среде, где украинский язык оставался основным, и фамилию не переделывали под великорусские стандарты.