Фамилия Непогодьев происходит от прозвища Непогодье, которое в старину означало «дурная погода, ненастье». Чаще всего так называли ребенка, появившегося на свет в дождь или снегопад — это было простое и естественное прозвище, которое закреплялось за человеком на всю жизнь. В народе говорили: «Видя непогодь, непочто в челн», «Видючи непогодь, непочто за реку» — эти пословицы подчеркивали, что ненастье воспринимали как препятствие, которое лучше переждать, а не преодолевать.

Исторические документы фиксируют носителей прозвища довольно рано. В материалах С. Б. Веселовского упоминаются Непогодей Неплюев, служилый человек, 1565 год, Казань, и Непогодье Иванович Чуркин, 1578 год, Арзамас. Оба примера показывают, что прозвище бытовало в разных слоях общества — от служилых людей до землевладельцев, и было распространено в центральной России и Поволжье.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе Непогодь добавили типичный русский суффикс -ев, который указывает на принадлежность: Непогодьев буквально значит «сын Непогодья», «потомок человека по прозвищу Непогодье». Такая модель — одна из самых массовых в русской антропонимии, она же дала фамилии Морозов, Ветров, Дождев и другие «погодные» фамилии.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму основы с мягким знаком — Непогодьев, а не Непогодов. Это указывает на то, что прозвище имело форму Непогодье (средний род), а не Непогода (женский). Такая деталь позволяет отличить эту фамилию от возможных однокоренных вариантов и говорит о том, что прозвище было образовано по модели отвлеченных существительных, как, например, Здоровье или Бездолье.

Версия о рождении в ненастье — основная, но не единственная. В некоторых говорах непогодью могли называть не только дождь со снегом, но и сильный ветер, бурю. Прозвище могло отражать и характер: так могли сказать о человеке угрюмом, хмуром, «смотрящем как непогода». Однако прямых подтверждений этой версии в источниках нет, поэтому она остается вторичной.

Фамилия Непогодьев не относится к числу распространенных, но она хорошо вписывается в круг древних русских прозвищных фамилий, которые фиксировали случайные, но яркие черты жизни предка. Потомок человека, получившего прозвище за дождливый день своего рождения, спустя столетия носит фамилию, которая хранит память о том, как в XVI веке в Казани или Арзамасе называли людей по приметам природы.