Фамилия Непорожная — яркий пример того, как отрицательная приставка «не-» может полностью перевернуть смысл исходного слова. В её основе лежит древнерусское прилагательное «порожний», то есть пустой, незанятый, свободный. Человек с прозвищем Непорожний, соответственно, был «непустым» — полным, занятым, возможно, состоятельным или имеющим вес в обществе. Прямое противопоставление «не-» здесь работает не на отрицание пустоты, а на утверждение полноты.

Модель образования типична для русских фамилий: полное прилагательное в женском роде (Непорожная) закрепилось за женщиной, а мужской вариант — Непорожний. Такие фамилии на -ий/-ая чаще всего встречаются в южнорусских и украинских говорах, где прозвища в форме прилагательных легко становились фамилиями без добавления суффиксов. Если предок был крестьянином или казаком, прозвище могло отражать его хозяйственность: «непорожний» — не бедняк, не бобыль, человек с добром. В ином контексте так могли назвать того, кто никогда не бывает без дела, постоянно занят работой.

Суффикса в фамилии нет — это прямое адъективное образование, что делает её редкой по сравнению с массовыми фамилиями на -ов/-ев. В ономастических работах Б. Унбегауна такие модели описываются как характерные для восточнославянской антропонимии, особенно в регионах, где фамилии складывались позже, из прозвищ, а не из патронимов. Однокоренные фамилии — Порожний, Непорожнев — встречаются реже и обычно указывают на ту же смысловую линию.

Географически фамилия Непорожная привязана к югу России и Украине: её фиксируют в казачьих областях, на Кубани, в бывших землях Войска Донского. Там прозвище «непорожний» могло быть ироничным — для человека, который вечно тащит что-то в дом, или, наоборот, почётным — для зажиточного хозяина. Точной датировки появления фамилии нет, но в документах XVII–XVIII веков прозвища с приставкой «не-» (Некрасов, Несмеян, Непорожний) встречаются регулярно, что указывает на древность корня.