Фамилия Непорожный — один из тех случаев, где корень лежит на поверхности, но точное значение ускользает. Основа здесь — «порож-», и сразу приходит на ум слово «порок»: нечто испорченное, изъян, недостаток. Тогда Непорожный — это «не имеющий порока», то есть безупречный, безгрешный, чистый. Соблазнительная версия, и она самая распространенная в популярных толкованиях, но есть нюанс: фамилии с отрицанием «не-» редко давались как прямая положительная характеристика. Чаще они были оберегами: родители нарекали ребенка Некрасом, чтобы он вырос красивым, или Непорожным — чтобы уберечь от реальных и мнимых пороков. Такой охранительный смысл — первая и самая логичная гипотеза.

Однако есть и другая, более прозаичная линия. В южнорусских и украинских говорах «порожий» могло означать «пустой», «холостой», «незанятый». Отсюда «непорожний» — полный, наполненный, занятый. В этом случае фамилия могла закрепиться за человеком, который всегда при деле, или, наоборот, как ироничное прозвище того, кто вечно без работы. Но здесь важно разобраться с суффиксом. Форма «Непорожный» — это чисто русская адъективная модель (как Красный, Белый), характерная для юга России и Украины. В северных и центральных областях предпочли бы форму «Непорожнев» или «Непорожников» (от прозвища Непорожень или Непорожник). Поэтому география фамилии — скорее, черноземные губернии, Кубань, Дон, Слобожанщина.

Спор между версиями «без порока» и «не пустой» решается просто: первая этимологически прозрачнее для носителя языка. Слово «порок» в значении «изъян» общеупотребительно, а «порожний» в значении «пустой» — лексика более диалектная и постепенно уходящая. Плюс, охранительные фамилии с «не-» — это целый пласт русской ономастики (Некрасов, Несмеянов, Неустроев), тогда как фамилии от «порожний» встречаются реже и обычно в форме «Порожнев». Так что, скорее всего, Непорожный — это потомок человека, которого нарекли «непорочным» в надежде на счастливую судьбу, либо же так прозвали за безупречный нрав. Фамилия не дворянская, не семинарская (там были бы формы на -ский), а крестьянская или казачья, возникшая в XVI–XVII веках, когда прозвища активно переходили в наследственные именования.