Фамилия Непорожняя — это застывшая в имени собственном форма старинного прозвища Непорожний. В основе лежит прилагательное «непорожний», которое в старых говорах значило вовсе не «полный» или «наполненный», а «непраздный», то есть занятый делом, серьезный, не гулящий. Так в народе метко называли человека работящего, степенного, того, кто не тратил время на пустые забавы. Прозвище звучало как характеристика с положительным знаком: перед нами портрет основательного хозяина и труженика.

Интересна и сама модель фамилии. Форма Непорожняя — это не типичное притяжательное прилагательное с суффиксом -ов/-ев, а субстантивированное прилагательное женского рода. Такое оформление характерно для южнорусских и украинских земель, где фамилии нередко закреплялись в форме согласования с определяемым словом, часто опущенным. Первоначально это могло звучать как «Непорожняя [жена]» или «[дочь] Непорожнего», а затем закрепилось как родовое имя. Мужской вариант фамилии — Непорожний — встречается реже, но именно он указывает на прямого родоначальника.

Словообразовательная цепочка прозрачна: отрицательная частица «не-» + корень «порожн-» (от «порожний», то есть пустой) + окончание прилагательного. Подобные антонимические прозвища были в ходу: если «порожним» называли легкомысленного, пустого человека, то «непорожний» — его полная противоположность. В этом смысле фамилия стоит в одном ряду с такими «отрицательными» характеристиками, как Непутевый или Незлобин, где приставка не- усиливает положительное или отрицательное качество.

Род Непорожних не затерялся в истории. Самый известный носитель фамилии — Петр Степанович Непорожний, советский государственный деятель, который в 1965 году возглавил Министерство энергетики и электрификации СССР. Он был профессором, доктором технических наук и действительным членом Академии строительства и архитектуры СССР. Его биография — редкий случай, когда фамилия, означающая «занятый делом», полностью совпала с жизненным путем человека, посвятившего себя большой государственной работе.

Впрочем, не стоит думать, что фамилия была исключительно «министерской». Основная масса Непорожних — это крестьянские и казачьи роды, разошедшиеся по югу России и Украины. Прозвище давали не по должности, а по складу характера, поэтому оно могло возникнуть в любой деревне независимо от сословия. Сегодня фамилия встречается в разных регионах, но чаще всего — в областях с историческим влиянием украинской ономастики: на Кубани, в Ростовской области, в Центральной Украине.

Если коротко ответить на вопрос, что значит фамилия Непорожняя, то ответ будет прост: она говорит о предке, который не знал праздности. Это не родовое имя по профессии и не по имени отца, а именно прозвище по внутреннему качеству. Такие фамилии ценны тем, что сохранили для нас живую народную наблюдательность: одно слово, а за ним — целый портрет человека, который трудился не покладая рук.