Фамилия Непорожнев — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия, а, скорее всего, бытовое прозвище или характеристика. Корень «порожн-» сразу отсылает к слову «порожний» — то есть пустой, незаполненный. В старом русском языке это слово имело широкий спектр значений: от «пустого сосуда» до «холостого, неженатого человека». Приставка «не-» превращает значение в противоположное — «непорожний» означало «занятый, полный, наполненный». Таким образом, прозвище Непорожний могли дать человеку, который всегда при деле, занят работой, или же, напротив, иронично — тому, кто постоянно что-то тащит, нагружен поклажей.

Суффикс «-ев» указывает на стандартную модель образования русских фамилий: Непорожнев — это «чей?» — сын или потомок Непорожнего. В отличие от более частых фамилий на «-ов», форма на «-ев» закономерно возникает, если основа оканчивается на мягкий согласный или «й» (в данном случае от прилагательного «непорожний»). В некоторых говорах фамилия могла писаться как Непорожнев, а в других — как Непорожнов, если ударение и произношение смещали гласный.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям, где слово «порожний» было особенно употребительно в быту. Встречается она нечасто, и это объяснимо: прозвище, лёгшее в основу, было не самым распространённым. Интересно, что существует однокоренная фамилия Порожнев, а также Непорожный — без суффиксального оформления. Непорожнев стоит в одном ряду с такими фамилиями-антонимами, как Пустовалов, Пустошкин, Холостов, но с обратным смыслом.

Сословно носители фамилии, скорее всего, относились к крестьянам или посадским людям. Фамилии, образованные от прилагательных с отрицанием, часто давали людям с яркой, запоминающейся чертой характера или внешности. В данном случае предок мог получить прозвище за то, что никогда не сидел без дела, или же за привычку носить с собой много вещей. Без дополнительных архивных изысканий точнее сказать сложно, но этимологическая картина вполне прозрачна: Непорожнев — это «сын того, кто непорожний».