Фамилия Непронов — редкий случай, когда прозвище или имя-основа не поддаются однозначному толкованию, и это делает её особенно интересной для этимолога. Суффикс -ов указывает на классическую русскую патронимическую модель: Непронов — сын Непрона. Но что такое «Непрон»?

Первая и самая очевидная версия отсылает к прилагательному «непро́нный», которое в русских говорах означало «непрочный», «ненадёжный», «слабый». В северных и сибирских диалектах «про́нь» — это крепость, прочность, а «непронь» — хрупкость или человек хилого сложения. Прозвище Непрон могли дать либо физически слабому, либо человеку непостоянному, на которого трудно положиться. В этом случае фамилия образована от прозвища-характеристики, напрямую описывающего качество.

Вторая версия менее очевидная, но правдоподобная: Непрон — это искажённая форма крестильного имени. В народной речи редкие канонические имена нередко перекраивались до неузнаваемости. Например, имя Прокопий (от греч. «преуспевающий») в просторечии давало формы Прокоп, Прокон, а в некоторых говорах — Прон. Отрицательная частица «не» могла прирасти к сокращённой форме: Не-Прон, то есть «не Прокопий», а некий другой, «неправильный» Прокопий. Слабое место этой гипотезы в том, что обычно частица «не» сливалась с полным именем (Некрас, Неждан), а не с кратким.

Стоит обратить внимание на географию. Фамилия Непронов встречается крайне редко, её очаги — Воронежская область и юг России. В воронежских говорах слово «пронь» имело ещё одно значение — «упрямый, своенравный человек». Соответственно, «непронь» — тот, кто лишён упрямства, покладистый. Эта региональная привязка делает версию с говорами более весомой, чем книжную гипотезу об имени.

В любом случае, перед нами фамилия, в основе которой лежит живое диалектное слово или прозвище, а не распространённое церковное имя. Непроновы — потомки человека, которого в деревне выделили по какой-то заметной черте: слабости, ненадёжности или, наоборот, редкой покладистости. Точное значение утрачено вместе с диалектом, но само происхождение фамилии прозрачно: она из тех, что рождались в повседневной речи, а не в канцеляриях.