Фамилия Неронова звучит необычно и сразу вызывает в памяти римского императора. Но связь здесь не прямая, а скорее культурная и историческая. В основе фамилии лежит нецерковное имя Нерон, которое не встретишь в святцах. Это родовое имя древнеримского происхождения, чья этимология предположительно восходит к сабинским словам со значением «сильный, мощный».

Само по себе имя Нерон вряд ли могли дать ребёнку в традиционной крестьянской среде, жившей по церковным канонам. Слишком уж тяжёлый след оставил этот правитель в истории христианства. Поэтому появление такого имени скорее говорит о среде образованных людей, возможно, далёких от религиозных догм, либо о намеренной провокации.

Более правдоподобной выглядит версия об искусственном происхождении фамилии. В семинарской практике существовал обычай давать нерадивым ученикам «говорящие» фамилии в наказание. Фамилия Неронов, отсылающая к жестокому гонителю первых христиан, могла стать своеобразным клеймом для ленивого или строптивого ученика духовного училища. Такой приём был распространён, и он объясняет появление многих «неканонических» фамилий у людей, чьи предки имели отношение к церкви.

Если принять эту версию, то цепочка выглядит так: сначала имя Нерон (или прозвище) закрепилось за конкретным человеком, а уже его потомки получили отчество-фамилию Нероновы. Женская форма Неронова — это просто указание на принадлежность к роду Нероновых, то есть дочери, жене или вдове Неронова.

Стоит отметить, что в отличие от многих фамилий, образованных от крестильных имён, здесь нет суффикса, указывающего на прямое отчество от отца (как, например, Иванович). Модель Неронов — это типичное притяжательное прилагательное («чей?» — Неронов), которое позже застыло в форме фамилии. Это стандартный путь для большинства русских фамилий, но исходная основа здесь — редкая и книжная.