Фамилия Неронкин — редкий случай в русском именослове, когда прозвище восходит не к народному говору, а к книжной, античной традиции. Вопреки ожиданию, искать её корни в крестьянском быту или ремесле не стоит: перед нами пример искусственного, «кабинетного» фамильного именования, которое прижилось в России благодаря церковной школе.

Основа фамилии — имя Неронка, уменьшительная форма от Нерон. Это римское родовое имя (cognomen), которое, по наиболее распространённой версии, восходит к сабинским словам со значением «сильный», «мощный». Для русского уха оно прочно связано с фигурой императора Нерона, чья жестокость и самодурство стали нарицательными. Суффикс -кин в фамилии — типичный русский патронимический показатель, указывающий на принадлежность роду человека по прозвищу Неронка.

Самое интересное — происхождение этого прозвища. Нерон не входит в святцы, то есть имя не церковное, а потому в традиционной крестьянской среде оно появиться не могло. Скорее всего, фамилия возникла в среде образованных атеистов или, что более вероятно, в стенах духовной семинарии. Там существовала практика «переводить» фамилии на латинский и греческий лад или давать ученикам новые, книжные прозвища. Можно предположить, что фамилию Неронкин дали нерадивому или строптивому семинаристу в качестве назидательного урока — как напоминание о тиране, прославившемся своей гордыней и пороками.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе Нерон- добавили уменьшительный суффикс -к-, а затем стандартный притяжательный -ин. Такая цепочка (Нерон → Неронка → Неронкин) выглядит естественно для русского языка, хотя исходное имя и остаётся чуждым народной традиции. Похожая модель встречается у фамилий, образованных от канонических имён (Иванка → Иванкин), но здесь она наложена на античное имя.

Стоит оговориться: версия об атеистическом происхождении выглядит менее убедительной. В XVIII–XIX веках открыто отказываться от церковных традиций было рискованно, а вот семинарская среда, где культивировалась латынь и античная история, давала больше простора для подобных именований. Поэтому «семинарская» гипотеза представляется основной.

Неронкины — фамилия немногочисленная, и в дореволюционных справочниках она встречается нечасто. Это ещё раз подтверждает её искусственный, «штучный» характер: такие имена не размножались по деревням, а закреплялись за конкретным родом выходцев из духовного сословия. Сегодня она воспринимается как диковинка, но за ней стоит целый пласт русской культуры — эпоха, когда церковная школа воспитывала людей, знавших историю Рима не хуже, чем Священное Писание.