Фамилия Нерац — редкий пример, где географическая привязка почти наверняка перевешивает попытки искать славянский корень. Если смотреть на модель, то перед нами типичная фамилия на -ц, характерная для украинской и белорусской ономастики (ср. Ковалец, Шевченко в старой форме, Морозец). Однако основа «Нер-» не даёт очевидного прозвища или профессии. Самый вероятный путь — это топонимическая фамилия, то есть образованная от названия места.

Прямая подсказка — река Неретва в Боснии и Герцеговине и Хорватии. В южнославянских языках (сербском, хорватском) название реки звучит как Neretva, а жителя с берегов Неретвы могли назвать «Неретвац» или «Нерац» — путём стяжения. Фамилия Нерац встречается именно у сербов и хорватов, особенно в Далмации и Герцеговине. Это подтверждает и распространённость: в современных сербских базах данных Нерац — не частая, но устойчивая фамилия, тогда как в русских или украинских реестрах она практически отсутствует.

Менее убедительная версия пытается вывести фамилию из немецкого «Narr» (дурак, шут) с добавлением славянского суффикса. Но для этого пришлось бы допустить, что немецкое прозвище дали славянину, а потом оно оформилось по славянской модели — цепочка маловероятная. Ещё одна гипотеза — отчество от крестильного имени Нерон (редкое, но встречавшееся в святцах), но тогда фамилия скорее имела бы вид Неронов или Неронович.

Таким образом, наиболее обоснованное объяснение: Нерац — это сокращённое название выходца с берегов Неретвы. Предки носителя фамилии, скорее всего, были сербами или хорватами из региона Далмации или Герцеговины, и фамилия закрепилась за ними как указание на родину — по реке, вокруг которой сложилась историческая область.