Фамилия Нереков — на первый взгляд прозрачная, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем выбор из нескольких версий. Чаще всего её разбирают по модели «отчество через суффикс -ов»: Нерек — Нереков, то есть «сын Нерека». Вопрос упирается в то, что такое «Нерек».

Самая распространённая и логичная гипотеза выводит основу из прилагательного «нерекий» или наречия «нерека». В русских говорах «нерека» означало «неумелый человек, неумёха», того, кто не умеет хорошо говорить или делать дело. Человек мог получить прозвище Нерек за косноязычие, заикание или просто за неловкость. Модель образования типична: от качественного прозвища на -ек (ср. Немек от «немой», Косек от «косой») образовали фамилию.

Вторая версия связывает фамилию с топонимом. На карте России есть несколько рек с названием Нерек (например, в Костромской области) и населённых пунктов вроде деревни Нереково. В этом случае Нереков — бывший житель такой местности, и фамилия отвечает на вопрос «чей?»: «сын того, кто родом с Нерека». Однако эта версия упирается в то, что топонимы Нерек чаще всего сами образованы от того же прозвища или диалектного слова, так что круг замыкается.

Есть и более редкий вариант: от имени Нерек как краткой формы канонического имени Иеремия (в народной форме Еремей). Через чередование «Еремей — Ерема — Нерема — Нерек» такое сокращение возможно, но маловероятно — слишком много промежуточных звеньев, и нет устойчивой народной традиции для такой переделки. Поэтому версия с прозвищем или топонимом выглядит убедительнее.

По географии фамилия Нереков встречается нечасто, но заметна в центральных областях России — в бывших Владимирской, Нижегородской, Ярославской губерниях. Это как раз зона, где слово «нерека» было в ходу. Встречаются варианты написания через «а» — Нераков (от «нерак» — то же, что нерека), что подтверждает живую народную основу.

Таким образом, фамилия Нереков — скорее всего, потомок человека, которого в деревне прозвали нерекой, не слишком бойким на язык. Фамилия не дворянская и не купеческая, а крестьянская, прозвищная, каких тысячи, но с любопытным словесным оттенком: она буквально говорит о предке «не речистый, не говорун».