Фамилия Нешковы напрямую связана с прозвищем Нешко, которое, по наиболее убедительной версии, восходит к мордовскому слову «нешке» — «пчельник, пасека». Иными словами, прозвище Нешко, скорее всего, закрепилось за человеком, который держал пасеку или занимался бортничеством — собирал мед диких пчел. Если эта верна, то родоначальник Нешковых был пчеловодом, и его потомки унаследовали фамилию по роду занятий предка.

Обратим внимание на саму модель образования. Суффикс «-ов» в фамилии Нешков — это классический патронимический формант, который указывает на принадлежность к отцу: Нешков буквально означает «сын Нешка». Такая модель была самой распространенной на Руси в XVI–XVII веках, когда фамилии формировались от прозвищ или имен отца. В данном случае основа — Нешко — представляет собой усеченную или уменьшительную форму, характерную для народной речи.

Мордовское происхождение основы не должно смущать: на территориях современной Мордовии и соседних областей русское и мордовское население веками жило в тесном контакте, и заимствования в прозвищах были обычным делом. Русские охотно перенимали меткие местные словечки для характеристики человека, а мордовские семьи, переходя в православие, часто получали русские фамилии, образованные от старых прозвищ. Поэтому фамилия Нешковы — это не просто памятник славянской письменности, но и живое свидетельство культурного пограничья, где переплелись разные традиции именования.

Конечно, у этой фамилии есть и альтернативные версии. Например, Нешко можно рассматривать как разговорную форму канонического имени Нестор (через промежуточные формы Нестерко → Нешко). Однако эта гипотеза менее убедительна: переход «-стер-» в «-ш-» в русской фонетике встречается реже, чем прямое заимствование из мордовского. Кроме того, семантическая связь с пчеловодством выглядит гораздо конкретнее и естественнее для прозвища, чем простое сокращение церковного имени.

Точное время и место возникновения фамилии Нешковы сейчас назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и крестьянские семьи, к которым, вероятно, относились первые Нешковы, долго обходились без наследственных именований. Однако сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что род был достаточно устойчив и, вероятно, имел свои корни в определенной местности, где пчеловодство играло заметную роль в хозяйстве.