Фамилия Нештаповы — редкий пример того, как отрицательная приставка в прозвище становилась основой целого рода. Вопреки ожиданиям, корень здесь не связан с «нештатной ситуацией» или чем-то «нештатным». Разбор показывает: перед нами самобытный памятник славянской культуры, а точнее — украинского и южнорусского говоров.

В основе фамилии лежит прозвище Нештап. Его выводят из украинского глагола «штапувати», который соединили с отрицательной приставкой не-. У этого глагола в диалектах несколько значений: прошивать стежками, вышивать и украшать одежду, а в переносном смысле — ругать, отчитывать, «бутузить». Отсюда две главные версии происхождения прозвища.

Первая версия — ремесленная. Если «штапувати» значило шить или вышивать, то Нештапом могли назвать человека, который отказался продолжать семейное дело портного или вышивальщика. Он не захотел идти по стопам отца и деда, ушёл в другое занятие — и получил насмешливое или уважительное прозвище, которое закрепилось за ним как основное именование. Вторая версия — поведенческая. Если глагол имел значение «ругать, отчитывать», то приставка не- меняла смысл на противоположный. Нештапом могли прозвать спокойного, уравновешенного человека, который никогда не повышал голоса и не бранился.

Какая версия правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь, но ремесленная выглядит убедительнее: в основе многих славянских фамилий лежат именно профессиональные прозвища, а отрицательная приставка часто указывала на нежелание заниматься тем или иным делом. Поведенческая трактовка встречается реже, но полностью исключать её нельзя — в народной ономастике такие случаи известны.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную модель образования русских фамилий: так фиксировали принадлежность к главе семьи. Потомок человека по прозвищу Нештап со временем стал писаться как Нештапов, а его дети и внуки — как Нештаповы. Это классическая схема, по которой в XV–XVII веках формировалась большая часть русских родовых имён.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно. Процесс закрепления прозвища в качестве фамилии мог быть длительным и не всегда привязан к одной местности. Окончательно говорить о конкретном регионе и годе появления фамилии Нештаповы можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований с привлечением архивных документов. Но уже сейчас ясно: фамилия хранит в себе отголосок давнего спора между поколениями или память о человеке с тихим нравом.