Фамилия Нештапов — редкий пример того, как отрицательная приставка перевернула смысл целого ремесла. В её основе лежит прозвище Нештап, которое, судя по всему, имеет украинские корни. Если отбросить «не-», остаётся глагол «штапувати», а он в украинском языке многолик: им обозначали и «прошивать стежками», и «вышивать, украшать одежду», и, что неожиданно, «ругать, отчитывать» или даже «бутузить».

Такая многозначность породила две правдоподобные версии происхождения прозвища. Первая — ремесленная. Нештапом могли назвать человека, который отказался продолжать семейное дело портного или вышивальщика. «Не-штап» — буквально «не шьёт», не идёт по стопам отца. Вторая версия — поведенческая: если «штапувати» означало браниться, то Нештапом становился человек спокойный, уравновешенный, который никогда не повышал голоса и не ввязывался в перепалки.

Какая из версий ближе к истине — сказать трудно. Но словообразовательная модель типична: прозвище Нештап закрепилось как основное именование человека, а его потомки уже получили фамилию Нештапов по стандартной для восточнославянских фамилий схеме «прозвище + суффикс -ов». Суффикс здесь указывает на принадлежность: «сын Нештапа».

Любопытно, что в русском языке этот корень не прижился, поэтому фамилию стоит искать в регионах с плотным украинским влиянием — на юге России, в Поволжье или в бывших казачьих областях. Встречаемость фамилии невысока, что только подтверждает её узколокальное, семейное происхождение. Среди известных носителей фамилии нет громких имён, поэтому история рода Нештаповых восстанавливается только по архивным записям и устным преданиям.