Фамилия Несмачнев звучит необычно, и её значение напрямую связано с прозвищем, которое давали человеку с резким, неуживчивым характером. В основе лежит слово «смачный» — в южнорусских и украинских говорах оно означало «вкусный», «приятный», «сочный», а в переносном смысле — «ладный», «складный», «пригожий». Отрицательная частица «не» превращала прозвище Несмач в полную противоположность: так называли человека нелюдимого, угрюмого, некрасивого или того, с кем «нет сладу». По сути, это антоним к фамилиям Смачный, Смачнов.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для восточнославянских фамилий: прозвище Несмач + патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного). Суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — Несмачнев, то есть сын Несмача. Интересно, что в украинской среде та же основа дала бы фамилию Несмачний или Несмаченко, а в польской — Niesmaczny. Русская форма закрепилась именно с суффиксом -ев, что говорит о давнем бытовании прозвища в великорусских говорах, вероятнее всего на юге или юго-востоке России.

Фамилия редкая, не встречается среди дворянских родов и не фиксируется в старых боярских списках. Её носители — выходцы из крестьянской или мещанской среды, где прозвища давали по поведению или внешности. В XIX веке Несмачневы могли жить в Воронежской, Курской или Ростовской губерниях — как раз в зоне смешения русского и украинского населения, где слово «смачный» было в ходу. Сейчас фамилия встречается эпизодически, в основном в Ростовской области и Краснодарском крае.

С точки зрения ономастики, Несмачнев — яркий пример «охранительной» или, точнее, «характеризующей» фамилии. В отличие от фамилий-оберегов (Некрас, Нелюб), которые давали, чтобы отвести зло, Несмач, скорее всего, был реальным прозвищем, закреплённым за конкретным человеком. Его не стоит путать с фамилией Несмачный — это параллельная форма, где прилагательное сразу перешло в фамилию без прозвищного этапа. Несмачнев же сохранил память о том, что предка звали именно Несмач, а не просто «несмачный».