Фамилия Несмашнов — редкий пример того, как отрицание «не» и глагол срослись в прозвище, а затем превратились в фамилию. В её основе лежит древнерусское слово «смашный» — ловкий, проворный, умелый. В некоторых говорах «смашной» означало ещё и «смешливый», «весёлый», но здесь важен первый смысл. Человек, которого дразнили Несмашным, был либо медлительным и неуклюжим, либо, что вероятнее, обладал спокойным, неторопливым нравом — то есть «не смашным», не вертлявым.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий на -ов: прозвище Несмашный → Несмашнов. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Несмашного». Интересно, что в этом случае ударение, скорее всего, падает на второй слог: Несма́шнов. Если бы ударным был последний слог (Несмашно́в), фамилия звучала бы как образованная от топонима, но таких географических названий не зафиксировано.

Сравнение с однокоренными фамилиями подтверждает версию. Смашнов и Смагин (от «смага» — жар, огонь) — разные корни, а вот Смашных, Смашной, Несмашной — явные родственники. Фамилия Несмашнов встречается в основном в южных и центральных областях России, особенно в Ростовской и Волгоградской областях, что может указывать на донские или украинские говоры, где слово «смашный» было особенно употребительно.

Версия о происхождении от тюркского корня «смаш» (если таковой существует) надумана и не подтверждается источниками. Фамилия чисто славянская, с прозрачной внутренней формой: прозвище давалось по поведению или характеру, а не по профессии или месту жительства. Носители фамилии, скорее всего, происходят из крестьянской или казачьей среды, где меткие прозвища были нормой.