Фамилия Несветей — редкий случай, когда прозвище застыло в форме прилагательного или краткого причастия без типичных фамильных суффиксов. В большинстве русских фамилий мы видим -ов, -ин, -ский, но Несветей — это застывшая форма родительного или предложного падежа, либо усечённое прилагательное, которое стало родовым именем. По сути, это «сын Несветея» или просто человек, которого прозвали Несветеем. Такая модель встречается в южнорусских и белорусских землях, где фамилии на -ей, -ай, -уй не редкость.

Основа фамилии — «несветый», то есть неосвещённый, тёмный, мрачный. В древнерусском языке слово «свет» имело не только прямое значение, но и переносное: светлый ум, ясный, просвещённый. «Несветей» — человек невежественный, угрюмый, либо тот, кто живёт в глухом, тёмном месте. Второй вариант — прозвище могло быть дано по внешности: смуглый, черноволосый, «не светлый лицом». В словаре древнерусских прозвищ такие имена фиксировались как охранительные: родители могли назвать ребёнка Несветеем, чтобы отвести от него злые силы, — считалось, что плохое имя отпугивает нечисть.

География фамилии узкая. По данным современных переписей, Несветей встречается преимущественно в Беларуси (особенно в Могилёвской и Гомельской областях) и на прилегающих территориях России (Брянская, Смоленская области). Это указывает на западнорусское происхождение, где сохранились архаичные прозвища без суффиксов. В польском языке есть схожее слово «nieswiatły» — необразованный, тёмный, что подтверждает связь с польско-литовским культурным влиянием.

Сословная принадлежность предков не прослеживается: фамилия не дворянская и не купеческая. Скорее всего, носители Несветей — потомки крестьян или однодворцев, получивших прозвище по характеру или месту жительства. В ревизских сказках XIX века такая фамилия почти не встречается, что говорит о её редкости и локальном бытовании. Если ваш предок носил эту фамилию, он, вероятно, жил в глухой деревне на границе Беларуси и России, где прозвища передавались по наследству без изменений.

Однокоренных фамилий немного: Светей, Несветов, Несветаев, Светлов. Но Несветей стоит особняком — это не переделанная форма, а прямое прозвище, сохранившее исходный вид. В ономастических трудах Б. Унбегана подобные фамилии на -ей описываются как характерные для белорусской антропонимии, часто образованные от прилагательных без суффикса. Так что фамилия Несветей — живой след древней традиции давать человеку имя-оберег или меткое прозвище, которое со временем стало родовым.