Фамилия Нетелев образована от прозвища Нетеля. Оно ведет свое начало от нарицательного «нетель» - «молодая, ни разу не телившаяся корова». Вероятно, прозвище относится к числу «профессиональных» именований, содержащих указание на деятельность основателя фамилии: он мог заниматься разведением скота, быть работником по уходу за животными или пастухом. Согласно другой гипотезе, основой для прозвища послужило древнеславянское существительное «нетела» - «облако». Исходя из этого, можно предположить, что прозвище Нетеля содержало указание на особенности характера и поведение предка — легкость, непринужденность, внутренняя чистота. В истории известен дворянский род Нетелевых, владевших имениями в Центрально-Черноземном регионе. Так и прозвище Нетеля закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Нетелев. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Нетеля, со временем получил фамилию Нетелев.