Фамилия Нетунаева образована от мирского имени Нетунай, которое выполняло роль оберега. В древности родители нарекали детей именами с отрицательным значением, чтобы обмануть злых духов и уберечь ребёнка от бед. Считалось, что имя-оберег, отталкивающее внимание, поможет прожить долгую и счастливую жизнь. Смысл имени Нетунай расшифровывается через сочетание отрицательной приставки «не» и финно-угорского слова «туна», означающего «прибывать». Получается буквальное значение «не прибывай». Логика здесь проста: если ребёнка назвали «не прибывай», то беда и горе, накликанные на него, не должны были к нему прийти.

Разбираем словообразовательную модель. В основе фамилии лежит имя Нетунай, а суффикс -ев указывает на принадлежность: Нетунаев буквально означает «сын Нетуная». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от личных имён и прозвищ. Сын человека по имени Нетунай со временем получал фамилию Нетунаев, которая закреплялась за его потомками.

Мирские имена с отрицательной частицей «не» встречаются в русской ономастике: Некрас, Неждан, Немил. Они не были редкостью, и Нетунай стоит в этом ряду. Однако основа, восходящая к финно-угорскому корню, придаёт фамилии особый колорит. Такое имя могло возникнуть на территориях активных контактов славян с финно-угорскими племенами, где смешение языков и традиций было обычным делом. Впрочем, нельзя исключать и более простое объяснение: «туна» могло быть местным диалектным словом, значение которого со временем стёрлось.

Сам по себе корень «туна» встречается в топонимике и древних именах, но для фамилии Нетунаева именно связка с отрицанием выглядит наиболее убедительной. Возможно, имя Нетунай давали ребёнку, родившемуся в трудное время, или, наоборот, желанному и долгожданному наследнику, которого хотели уберечь от сглаза. Обрядовый характер таких имён подтверждается этнографическими данными: у многих народов, включая славян, существовал обычай давать детям «ложные» имена, чтобы отвести от них несчастья.

Сегодня фамилия Нетунаева встречается относительно редко, что неудивительно: мирское имя, лёгшее в её основу, не получило широкого распространения. Тем не менее за ней стоит живая история конкретного человека, жившего несколько веков назад, чьё имя-оберег донесло до нас память о древних верованиях и языковых контактах.