Фамилия Нетычаев звучит так, будто предок её носителя был человеком с характером. В её основе — прозвище Нетычай, а в нём слышен отказ: «не тычь». Глагол «тыкать» в старых говорах значил «толкать, бодать, колоть, вонзать». Отсюда и первая версия: Нетычаем могли прозвать того, кто не лез в чужие дела, не совал нос в разговоры и не сплетничал. Такой человек словно бы «не тыкался» туда, куда не просят.

Но у прозвища есть и второй смысл, более конкретный. «Тыкать» — это ещё и задевать, бодать, толкать. Если человек был низкорослым, его могли в шутку дразнить Нетычаем: мол, ростом не вышел, до других не достаёт, не «тычется» в спорах и драках. Обе трактовки сводятся к одному: прозвище описывало либо осторожный нрав, либо скромную внешность, а возможно, и то и другое вместе.

Суффикс -ев в фамилии указывает на притяжательную модель: Нетычаев — это сын Нетычая, потомок человека с таким прозвищем. Подобный способ образования фамилий — один из самых распространённых на Руси, но основа здесь редкая. Куда чаще встречаются фамилии от имён или профессий, а тут — от отрицательного прозвища, что само по себе выделяет Нетычаевых среди соседей по списку.

Стоит заметить, что фамилия не имеет отношения к слову «тыча» или «тыкать» в грубом смысле. В ней нет ни намёка на сварливого человека, который «тычет пальцем». Наоборот, скорее перед нами характеристика человека тихого, нелюбопытного или просто небольшого ростом, которого прозвали по его отличительной черте.

Со временем прозвище закрепилось за семьёй, и потомки того самого Нетычая получили фамилию Нетычаевы. Она сохранилась в основном в центральных и южных регионах России, хотя точной географической привязки к одному уезду или губернии нет. В документах XVII–XVIII веков такие прозвищные фамилии встречаются в переписных книгах, но конкретные записи о Нетычаевых требуют отдельного поиска в архивах.

Если говорить о родственных фамилиях, то рядом стоят Нетычин, Нетыч, Нетычай — все они образованы от того же корня. Но именно форма Нетычаев закрепилась как основная, и сегодня её носители могут с уверенностью говорить: их предок был человеком, которого окружающие запомнили по одному меткому слову.