Фамилия Нетылева образована от прозвища или мирского имени Нетыль, и у этого корня есть как минимум две версии происхождения. Согласно первой, в основе лежит украинское слово «нетель» — так называют стельную телку, то есть корову, ожидающую потомства. Прозвище Нетыль мог получить человек, чья жизнь была связана со скотом: пастух, фермер или просто хозяин, державший большое хозяйство. Вторая версия отсылает к нарицательному «нетля» — небольшая ночная бабочка, мотылек. В этом случае Нетыль — типичное мирское имя, которое давали ребенку в дохристианской традиции. Родители верили, что, называя младенца в честь природного существа, они позволяют природе «узнать» его как своего, а самому ребенку передаются полезные качества бабочки: красота и изящество.

Суффикс -ев- в фамилии указывает на притяжательную модель: Нетылева буквально значит «дочь или жена Нетыля». Такая форма характерна для русских фамилий, образованных от личных прозвищ с мягкой основой. Интересно, что сама фамилия встречается в формах Нетылев и Нетылева, и обе они восходят к одному корню, но закрепились в разных ветвях рода.

Правдоподобнее выглядит первая версия — с «нетелью». Прозвища, связанные с домашним скотом, были широко распространены в земледельческих и скотоводческих регионах, особенно на юге России и Украины, где украинское слово могло легко войти в обиход. Версия с бабочкой менее убедительна: слово «нетля» редкое и диалектное, а мирские имена от насекомых встречаются реже, чем от животных или растений. Однако полностью исключать её нельзя — в некоторых говорах такое слово фиксировали, и оно могло дать прозвище человеку лёгкому, подвижному или, наоборот, любившему ночную жизнь.

Сама фамилия Нетылева — нечастая, и это делает её интересной для изучения. В отличие от массовых фамилий, образованных от крестильных имён, она сохранила память о прозвище, которое в современном языке уже почти забыто. Потомок человека по прозвищу Нетыль мог быть и скотоводом, и просто обладателем необычного имени, но в любом случае его фамилия — редкий след живой народной речи, где слово «нетель» или «нетля» когда-то было обычным.