Фамилия Нетылевы — наглядный пример того, как в русской ономастике отрицание «не» может стать частью устойчивого прозвища, а не просто грамматической приставкой. В отличие от фамилий, образованных от глаголов с приставкой «недо-» (Недосекин, Недомеров), здесь основа указывает на законченное действие, которое не было совершено. «Нетыл» — это человек, который не тлел, то есть не горел медленно, без пламени. Прозвище могли дать тому, кто не грелся у огня, не сидел без дела, или, напротив, кому не везло с разведением огня — в крестьянском быту это качество было заметным.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для центральной России: основа «Нетыл» плюс патронимический суффикс «-ев», указывающий на принадлежность к роду («чей?» — Нетылев). Окончание «-ы» во множественном числе — это поздняя форма, закрепившаяся в дворянских и купеческих родах для обозначения целой фамильной ветви. В документах XVII–XVIII веков чаще встречалась бы форма «Нетылев», а «Нетылевы» — это уже указание на семью или династию.

География фамилии узкая и показательная. Основной массив носителей исторически сосредоточен в бассейне реки Северной Двины, особенно в бывшем Шенкурском уезде Архангельской губернии и в соседней Вологодчине. Это севернорусский ареал, где фамилии на «-ев» от глагольных основ с отрицанием не редкость (вспомните Невзоровы, Нечаевы). В писцовых книгах Русского Севера встречаются крестьяне с прозвищем Нетыл — скорее всего, так называли медлительного или нерасторопного человека, который «не тлеет», то есть не проявляет активности, в отличие от яркого «горячего» характера.

Встречается и альтернативная, менее вероятная версия: связь с диалектным глаголом «тылить» (прятать, укрывать). Тогда «нетыл» — тот, кто ничего не прячет, открытый и честный человек. Но эта гипотеза слабее, потому что глагол «тылить» локально ограничен (в основном южнорусские говоры), а фамилия явно северная. К тому же образ «тления» (медленного горения) в крестьянской среде был нагляднее и чаще использовался для метких прозвищ.

Таким образом, Нетылевы — это потомки человека, которого в XVI–XVII веках на Севере прозвали Нетылом. Причина прозвища могла быть и бытовой (не умел разжечь огонь, не грелся у печи), и характерологической (вялый, «не тлеющий»). Фамилия не дворянская, а крестьянская или посадская, и её редкость делает её хорошим маркером для генеалогического поиска — почти все Нетылевы в России так или иначе связаны с Архангельской или Вологодской землёй.