Фамилия Неучев — это классический пример русского «прозвищного» именования, которое закрепилось за потомками человека по имени или, точнее, по прозвищу Неуч. Вопреки возможному современному значению, в старину это слово не всегда означало «неграмотный». В древнерусском языке «неуч» — это, прежде всего, невежа, грубиян, человек, не знающий или намеренно не соблюдающий обычаев вежливости и приличия. Таким образом, прозвище указывало не на отсутствие образования, а на черты характера: резкость, неучтивость или простоватость, что для средневекового общества с его строгим этикетом было заметным недостатком.

Модель образования проста и прозрачна: к основе «Неуч» добавили типичный русский суффикс принадлежности «-ев». Этот суффикс использовался для образования притяжательных прилагательных от основ на мягкий согласный или «ч», отвечая на вопрос «чей?». Следовательно, фамилия Неучев буквально означает «сын Неуча», «ребенок того, кого звали Неуч». Такая словообразовательная схема — одна из самых массовых в русской антропонимии, что подтверждает её глубокие корни в народной среде.

Интересно, что прозвище Неучка встречается в исторических документах, записанных С. Б. Веселовским. В его труде по ономастике упоминается князь Иван Семенович Стародубский, носивший это прозвище в первой половине XVI века. Этот факт важен: он показывает, что прозвище бытовало даже в высших слоях общества, среди родовитой аристократии, где оно, скорее всего, отражало не столько грубость, сколько независимый нрав или нежелание следовать придворным условностям. Это добавляет фамилии исторической глубины и ломает стереотип о её «простонародном» происхождении.

Родственные именования, от которых могли образоваться однокоренные фамилии (Неучкин, Неученко), встречаются в письменных источниках, что подтверждает устойчивость этой прозвищной основы в разных регионах Руси. Однако о точном месте и времени возникновения именно фамилии Неучев говорить сложно. Формирование фамилий у разных сословий растянулось на несколько столетий: у крестьянства оно завершилось лишь к концу XIX века, поэтому фамилия могла закрепиться в разных губерниях независимо друг от друга.

Стоит различать фамилию Неучев и внешне похожую, но редкую фамилию Неучёв с ударением на последний слог. Второй вариант мог возникнуть от прозвища, связанного с глаголом «учить» в значении «недоученный», но для фамилии Неучев более вероятна связь именно с древним словом «неуч» — «невежа». Таким образом, фамилия сохранила для нас архаичное значение, которое в современном языке почти вытеснено значением «необразованный».

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Неучев — это замечательный памятник славянской письменности и культуры. Она донесла до нас не только имя конкретного предка, но и живую характеристику, данную ему современниками, а также особенности древнерусского словообразования.