Фамилия Неручев — редкий пример того, как прозвище, данное человеку, со временем превратилось в родовое имя. В её основе лежит слово «неручь», которое В. Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет как «всякая несручная, неловкая в деле вещь». Отсюда и первое значение прозвища: так могли назвать нерадивого мастера, у которого всё валилось из рук, либо, наоборот, человека, который постоянно мешал работать другим, отвлекал и путался под ногами.

Но у слова «неручь» есть и второе, диалектное значение — «большой ручей, малая речка». Это значение встречается в воронежских и орловских говорах. Если прозвище Неруч восходит именно к нему, то оно указывало не на характер, а на место жительства: основатель рода мог жить у речки или ручья, который в округе звали Неручью. Такая двойственность типична для русских прозвищ — одно и то же слово в разных регионах могло дать совершенно разные по смыслу фамилии.

Модель образования проста и характерна для русского средневековья: к прозвищу Неруч добавили притяжательный суффикс -ев, получилось «Неручев», то есть «сын Неруча». Форма на -ев, а не на -ов, подсказывает, что в основе лежало слово с мягким или шипящим согласным на конце — «неручь» как раз подходит. Такой способ именования закрепился в XV–XVII веках, когда фамилии начали передаваться по наследству и выходить за пределы одной семьи.

Говорить о точном месте и времени возникновения фамилии сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, а письменные источники по Неручевым, если и сохранились, не дают однозначной картины. Ясно одно: фамилия эта относительно редкая и не имеет отношения к дворянским родам или известным историческим персонажам. Она выросла из народной почвы, из живого диалектного слова, и потому интересна как памятник славянской письменности и культуры.