Фамилия Неручев образована от прозвища Неруч, и в ней скрыта любопытная ловушка: слово, которое легло в основу, в разных говорах означало противоположные вещи. В «Толковом словаре живого великорусского языка» В. Даля «неручь» — это «всякая несручная, неловкая в деле вещь». Проще говоря, то, что неудобно взять, что выскальзывает из рук и мешает работе. Отсюда первый, самый прямой смысл прозвища: Неручем могли называть человека, который постоянно мешал, путался под ногами и отвлекал мастеров от дела, либо нерадивого работника, у которого всё валилось из рук.

Но есть и вторая версия, которая меняет картину. В воронежских и орловских говорах «неручь» — это большой ручей или малая речка. Если прозвище связано с этим значением, то оно указывало не на характер, а на место жительства: основатель рода Неручевых жил у заметного ручья или небольшой реки. Такая географическая привязка встречается в прозвищах не реже, чем насмешливые характеристики, и она не менее правдоподобна.

Какую из версий считать основной? Словарь Даля фиксирует оба значения, но в фамилиях чаще закрепляется то, что бросалось в глаза соседям. Человек, живущий у ручья, — это нейтральный признак, а вот неловкий или мешающий работник — повод для постоянных подшучиваний. Прозвища с отрицательной окраской прилипали крепче и легче передавались дальше, поэтому версия с «несручной вещью» выглядит убедительнее. Однако и «водная» гипотеза имеет право на жизнь, тем более что она объясняет фамилию без насмешки.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую модель образования отчества: Неручев — это «сын Неруча». Фамилия закрепилась за потомками человека с таким прозвищем и со временем стала наследственной. В написании нет никаких особенностей: она подчиняется стандартному правилу, когда после мягкого согласного или шипящего пишется -ев, а не -ов.

Стоит добавить, что фамилия Неручев не из числа распространённых, но и не уникальна. Её можно встретить в разных регионах России, что косвенно поддерживает обе версии происхождения: и насмешливое прозвище, и географическое могли возникнуть независимо в разных местах. Точных сведений о сословии или известных исторических носителях фамилии нет, поэтому говорить о каком-то едином роде Неручевых с общей судьбой нельзя — скорее всего, разные семьи приходили к этой фамилии разными путями.