Фамилия Нежиборец — одна из тех, что сразу вызывает вопрос: «Нежить борет» или что-то другое? Интуиция не обманывает, но не всё так буквально.

Словообразовательный центр фамилии — глагольная основа «нежи-» от «нежить» (в значении «нежиться», «баловать»). Второй корень «-бор-» восходит к глаголу «бороть» или «брать». Значение прозвища Нежиборец — «тот, кто борется с негой», то есть с изнеженностью, с ленью. В народной среде такое имя могли дать человеку трудолюбивому, суровому, который не давал себе поблажек, или, наоборот, в насмешку — тому, кто слишком любил покой. В русских говорах слово «нега» означало не только удовольствие, но и сонливость, вялость.

Модель образования типична для западнорусских и украинских земель: суффикс -ец указывает на лицо по действию или свойству (ср. «купец», «ловец», «борец»). Фамилия могла возникнуть в среде крестьян или казаков, где прозвища часто отражали черты характера или отношение к труду. Географически фамилия редкая, встречается в основном в западных областях России (Брянская, Смоленская) и на востоке Украины.

В некоторых говорах «нежить» имела иное значение — «обихаживать», «ухаживать». Тогда Нежиборец могло быть прозвищем человека, который «брал на себя заботу», то есть опекуна или хозяйственного мужика. Но эта версия менее вероятна: при таком значении основа обычно даёт фамилии вроде Нежин, Неживой, а не с корнем «бор».

В письменных источниках фамилия не фиксируется в дворянских родословных книгах — это фамилия простонародная, скорее всего, поздняя, сформировавшаяся уже после отмены крепостного права, когда прозвища окончательно закреплялись как наследственные.