Фамилия Нежиборець — яркий пример украинской фамилии-прозвища, построенной по глагольной модели. Она происходит от повелительного наклонения «не жи» (не живи, не существуй) и корня «бор» (от «боротися» — бороться, или «бора» — буря, напор). Буквально прозвище можно перевести как «не живи борьбой» или «не борись за жизнь». Однако более вероятно, что это ироничное или охранительное имя, которое давали человеку с трудной судьбой, словно «отворачивая» от него лишние беды.

Словообразовательная модель здесь типична для украинских фамилий на -ець: основа глагола в императиве + суффикс принадлежности. Сравните с фамилиями Непийвода, Недайборщ, Несмачный — все они из той же группы «запретительных» или «предостерегающих» прозвищ. Суффикс -ець указывает на лицо: Нежиборець — это «тот, кто не живет борьбой» или «кого прозвали Нежибором».

Географически фамилия тяготеет к западным и центральным областям Украины, особенно к Волыни, Подолью и Галичине. В российских источниках фамилия почти не встречается из-за украинского окончания -ець, которое в русской традиции часто заменяли на -ов: Нежиборов. Но исходная форма сохранилась именно в украинском антропонимиконе.

В сословном плане носители фамилии, скорее всего, были казаками или крестьянами. Прозвища такого рода редко давали шляхте — они отражают народную, почти языческую веру в магию имени: считалось, что если назвать ребенка «Нежиборець», то он будет жить легко, без нужды бороться за кусок хлеба. Это охранительное имя, оберег от тяжелой доли.

Споров о корне «бор» почти нет. Вариант «от бора (соснового леса)» маловероятен: тогда фамилия звучала бы как Нежиборовский или Нежибор. Глагольная основа очевидна, и это делает фамилию прозрачной для этимологии, хотя в быту она может казаться странной или даже мрачной. На самом деле за ней стоит надежда на спокойную жизнь.