Фамилия Незнанские хранит память о происхождении рода, и начало этой памяти — прозвище Незнан. Оно легло в основу фамилии по модели, типичной для славянских земель: к прозвищу добавили суффикс -ский, который изначально указывал на принадлежность человеку по имени Незнан или на связь с местом, которым он владел. Такой способ образования встречается у дворянских фамилий, но в России его использовали и крестьяне, и горожане, поэтому сословную принадлежность предков Незнанских по одной только форме фамилии не определить.

Само прозвище Незнан уходит корнями в древний обряд «перепекания» или подмены ребенка. Когда младенец рождался слабым или часто болел, отец или дед выносил его из избы, а через некоторое время вносил обратно, называя не прежним именем, а Незнаном. Считалось, что бесы, услышав новое имя, решат, что это другой ребенок, и отступятся. Так имя-оберег должно было обмануть нечистую силу и сохранить дитя. Подобная практика была широко распространена у славян, и следы ее видны в родственных именованиях, которые встречаются в документах XVI века.

Историк С. Б. Веселовский в своих трудах приводит несколько таких примеров. В 1578 году в Костроме упоминается Незнайко Иван Моисеев, в 1592 году в Арзамасе — Незнайко Богдан Яковлевич. Есть и прямое указание на крестьянина Незнана начала XVI века из Новгорода, а также на Юрия Незнанского, казненного в 1570 году в Новгороде в период опричнины. Эти записи показывают, что прозвище бытовало в разных слоях общества и в разных регионах, а форма с суффиксом -ский уже тогда превращалась в фамилию.

Интересно, что корень здесь тот же, что и в более известной фамилии Незнакомцев, но смысловой оттенок разный. Незнакомец — это чужой, неизвестный человек, а Незнан — имя, данное с конкретной целью защиты. Охранительная функция прозвища со временем стерлась, и оно закрепилось как обычное именование, а затем перешло в фамилию.

Точное время и место возникновения фамилии Незнанский для каждой отдельной ветви рода можно установить только через генеалогические исследования: процесс формирования фамилий был долгим и не всегда привязан к одной местности. Но уже сейчас ясно, что фамилия Незнанские — не случайный набор звуков, а отражение древних верований и семейного обряда, который был призван уберечь самое дорогое — жизнь ребенка.